反滲透技術已經大規(guī)模的應用在各行各業(yè)，但不同的行業(yè)對水質的要求是不一樣的，有很多時候給水經過反滲透設備的膜的一次過濾后，就可以送到用水點或者其他水處理設備中，但也有一些時候，給水經過反滲透膜的一次過濾后還達不到用水點或者其他水處理設備對水質 的要求，此時就須對反滲透的產水用水反滲透膜再進行處理。
給水經過反滲透膜的一次過濾稱為一級處理，這樣的反滲透系統稱為一級反滲透系統，如果對一級反滲透系統的產水用反滲透膜再處理一次，那么后面的反滲透系統就被稱為二級反滲透系統，目前在工業(yè)上已經有三級反滲透系統在運行，此時，給水經過了反滲透膜的三次過濾。
第二級或者第三級反滲透設備的給是回已經是前一級反滲透的產水，因而水質很好，基本不存在污染的問題，設計時回收率可以做到更高。每一級反滲透系統一般都需要分成幾段，對于大型反滲透系統*常見的是一級二級反滲透系統，簡單稱之為二段反滲透。
對于各種反滲透設備，往往需要不止一個反滲透膜元件，這時候這些膜元件就存在如何排列的問題，如前面介紹，膜元件實際回收率是膜元件實際使用時的回收率。為了降低膜元件的污染速度保證膜元件的使用壽命，膜元件生產廠家對單支膜元件的實際回收率做了明確規(guī)定，要求每支1m長的膜元件實際回收率不要超過18％，但當膜元件用于第二級反滲透系統水處理時，則實際回收率不受此限制，允許超過18％。
系統回收率是指反滲透裝置在實際使用時的總回收率。系統回收率受給水水質膜元件的數量及排列方式等多種因素的影響，小型
反滲透設備由于膜元件的數量少給水流程短，因而系統回收率普遍偏低，而工業(yè)用大型反滲透裝置由于膜元件的數量多給水流程長，所以實際回收率一般均在75％以上，有時甚至可以達到90％。
為了提高反滲透設備回收率，應該把膜元件串聯起來，但如果系統中有很多的膜元件，就不能把他們全部串聯，如果這樣做，那么*支膜的給水流量就會很大，系統壓力也太大，產水流量分配也不平衡。所以實際使用時，把一定數量的膜元件裝在一個壓力容器中，然后把壓力容器按照一定的排列方式來排列，按照給水／濃水側的流程，給水／濃水流人*壓力容器為*段，*段的給水／濃水再流人下一個壓力容器為第二段，依次類推為其他段的名稱。